– О да! – Учитель в нетерпении пританцовывал на месте. – Песнь моего сердца! Радость моего взора! Порадовали! Так порадовали! Огромное вам спасибо от меня лично и от… этих юных адептов и адепток! – Остановил бой, посмотрел на своих учеников. – Ну, как вам? – И тут удивленно приподнял брови, заметив выражение лица Джим. – Джим, ты что, слышишь их песнь?

Джим даже не отреагировала, завороженно разглядывая волшебные посохи в руках юношей. Алисия потянула ее за рукав, а Виттор хлопнул по плечу, заставляя чуть ли не выпасть навстречу учителю.

– Джим, ты слышишь песнь посохов? – Она дернулась, подняла глаза и недоуменно уставилась на него. – Ясно, – задумался. – Это можно проверить лишь одним способом. Аниель, ты позволишь?

Юноша двинулся к нему. Пока он шел, посох в его руках медленно сворачивался в короткий жезл, краски и сила уходили из него, жизнь его покидала. Аниель уверенно протянул свое грозное оружие в руки Кайдану. Учитель осторожно принял его и повернулся к Джим. Протянул ей жезл.

– Тебе разрешено к нему прикоснуться. Возьми его.

Джим тщательно вытерла о форму враз вспотевшие ладошки. Ученики полукругом обступили их в стремлении не пропустить ничего важного из предстоящего зрелища. Она неуверенно посмотрела сначала на мастера Кайдана, а потом на хозяина магического жезла. Тот едва заметно кивнул из-за спины учителя. Она благоговейно протянула руку и взяла жезл в ладонь. Поначалу ничего не происходило, но вот он вдруг внезапно нагрелся в ее руке. Нет, он раскалился, причиняя боль. Сердце гулко ухнуло, во всем теле полыхнуло огнем. Секунда. Другая. На глазах изумленной аудитории жезл послушно развернулся в ее руках.

– Невероятно!!! Потрясающе!!! – Мастер в восторге пританцовывал вокруг нее. Юноша, все это время стоявший за спиной мастера, вышел вперед и протянул руку в ее сторону.

– Приветствую тебя, брат! – сжал ладонь в кулак и притянул к своей груди, к сердцу. – В служении мы едины!

Джим посмотрела влево, посмотрела вправо, стойко выдержала восхищенный взгляд Алисии, тревожный – Виттора, мило всем улыбнулась и потеряла сознание.

Кто-то рядом что-то возмущенно кричал. Кто-то крепко сжимал кисть правой руки, а кто-то заботливо ощупывал холодной рукой ее лоб.

Благодаря систематическим походам в библиотеку запас знаний и ругательств у нее стремительно пополнялся. Не открывая глаза, она нахмурилась, грубо вырвала кисть из чьих-то рук и дернула головой, поворачиваясь на бок и удобнее устраиваясь для дальнейшего сна.

«Какой же все-таки замечательный сон мне приснился!» – Она улыбнулась.

– …да как ты можешь сомневаться в моих словах?! Я же тебе говорю, жезл признал в нем «ведающего». Я видел это собственными глазами! – Голос сорвался на крик. – Заставить пройти его через это еще раз, только чтобы удовлетворить твое любопытство, – не то что глупо, а крайне опасно для него… и ты сам знаешь почему. Он же не подготовлен, а зачерпнуть столько сил из собственного резерва жизненных не под силу даже взрослому человеку.

– А я не верю. Не верю – и все тут. Глаза могли и обмануть. – Кто-то склонился над Джим, нависая всем телом. – Чтобы этот задохлик… и жезл – это просто невероятно. Нонсенс.

Джим сморщила нос. Она узнала бы этот голос из тысячи.

Она распахнула глаза и резко села, приложившись головой о скулу магистра Диира. И да, она снова на больничной койке в лазарете. Он прищурился, потер рукой челюсть. За его спиной возник черный плащ.

– Тебе все же придется поверить на слово. – Диир вздрогнул, но не повернулся к говорившему, по его лицу было видно: он прекрасно осведомлен, кто стоит у него за спиной. – И тебе придется дать всю необходимую базу для последующих тренировок.

Диир отвел изучающий взгляд от лица Джим.

– Странно, но я ничего не чувствую. Совершенно ничего! Никакого потенциала или скрытой силы. – Посмотрел с интересом в изменчивую темноту под плащом. – Почему? – Видя, как плечи приподнялись одновременно вверх у обоих, довольно хмыкнул. – Вы тоже этого не чувствуете, ведь так! – Перевел взгляд на черный плащ и вновь заглянул под капюшон. – Один лишь вопрос: как ты представляешь себе сделать воина из этого? – Его толстый палец чуть не ткнул Джим в нос.

– На то ты и магистр, и мастер, и маг, и все такое. – Явно забавляясь, это существо наклонило голову и выдало самый важный свой аргумент: – Если не сможешь ты, значит, не сможет никто. Так сказал, между прочим, о тебе сам Цитариус.

По лицу Диирде’Грамма промелькнула за одно мгновение куча противоречивых эмоций. Заинтересованно посмотрел на Джим. Его взгляд обещал многое. И это пугало.

– А знаете что? Я все же попробую! – И видя, как Джим полезла при его словах с головой под одеяло, быстро добавил: – Но ничего не обещаю.

А потом был урок самообороны. Они прыгали, бегали, отжимались, подтягивались, лазали по канатам, отрабатывали простейшие приемы. Точнее, кто-то все это делал, но у Джим снова ничего не получалось. А потом весь класс был отпущен отдыхать, а Джим – оставлена на дополнительные часы для индивидуальных занятий с магистром Дииром. У нее был личный урок по самообороне. И она снова прыгала, бегала, отжималась, подтягивалась, и у нее снова ничего не получалось.

Вписанные чей-то твердой рукой в ее расписание дополнительные часы по самообороне мотивировались «учителем-мучителем» тем, что он (то есть Джим) является самым отстающим, неперспективным, дохлым «задохликом-бестолочью», какого отродясь не видывали стены этой Академии за все время своего существования. А так как отныне это становится его личным делом, он клятвенно заверил, что будет теперь уделять ей каждый день час или два своего личного свободного времени.

Джим осторожно переступила с ноги на ногу и сделала еще пару шагов по темному коридору. Только бы добраться до комнаты. Устало привалилась спиной к холодной стене. Показалось мало, через силу повернулась и приложила разгоряченный лоб к холодному камню. «Определенно, я так больше не выдержу!» Обреченно посмотрела в глубь темного коридора. «Как же я раньше не замечала, что он такой бесконечный?!» Заставила себя оторваться от надежной стены и сделала еще пару шагов. «А все давно уже спят». Не удержалась, упала. На четвереньках подползла к спасительной стене, попыталась встать. «Да все это бесполезно!» Сползла вниз. «Надо просто немного отдохнуть». Сидя на холодном каменном полу, привалилась к стене и прикрыла глаза.